UNA VUELTA POR EL MUNDO

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Sliding Rocks: ¿las rocas que se mueven solas?

de Xatakaciencia de Sergio Parra

Hay lugares que son mágicos por sus rocas. Concretamente porque sus rocas y piedras parecen estar vivas y moverse cuando nadie las mira, como animadas por alguna especie de sortilegio, como sucede en ese juego infantil que consiste en cantar y picar de palmas en una pared mientras tus compañeros se aproximan a ti y, justo cuando acabas la coreografía y te volteas, entonces todos deben quedar paralizados.

Algo parecido ocurre en el parque nacional del Valle de la Muerte, en Sierra Nevada, California.

El valle de la Muerte tiene un nombre tan macabro porque se extiende en una zona árida y es uno de los mayores relieves desérticos de la zona continental de Estados Unidos. En 1849 fue bautizado así por uno de los 18 supervivientes de un grupo de 30 aventureros que se las vieron y se las desearon al intentar atravesarlo, buscando un atajo para llegar a los yacimientos de oro de California. Posee una anchura de entre 6 y 26 kilómetros y casi 225 kilómetros de longitud.

El punto más bajo del valle, conocido como Badwater, está situado a 85,5 metros por debajo del nivel del mar; y el más alto es el Monte Whitney, con 4.400 metros. El lugar, pues, está lleno de altibajos, y a nivel geológico es casi como un planeta extraterrestre. También es uno de los lugares más calurosos del país. El 23 de julio de 2006 se alcanzó el record del mercurio con 58,1 grados centígrados, en la zona de Badwater. Hasta 2007 fue el record mundial de calor absoluto.

El calor resulta tan infernal que hasta se ha usado como eximente en casos de asesinato. Y ha funcionado: más de uno se ha librado de la pena de muerte porque adujo enajenación mental derivada de permanecer a más de 50 grados centígrados (¿también servirá para los crímenes cometidos en saunas?).

Pero lo que nos interesa de este lugar tan hostil a la vida está en su suelo. En él, además de encontrarse el bórax, un mineral que fue explotado por largo tiempo para la fabricación de jabón (se sacaba de allí en grandes carros tirados por 18 mulas y 2 caballos, dando lugar a la marca de jabón Twenty mule team, muy conocida en el país), existen rocas que literalmente andan solas cuando nadie las mira.

Esto sucede concretamente en un lago seco de superficie resquebrajada conocido como Racetrack Playa. Allí, rocas de un peso considerable, se desplazan sin testigos oculares cerca dejando tras de sí huellas de su avance, como las estelas de goma quemada al frenar. Las marcas suelen ser rectilíneas, como si las rocas siguieran una dirección concreta.

Desde un punto de vista elevado, la imagen es muy llamativa. Parecen animales pétreos compitiendo en el París-Dakar. Como si un puñado de rocas hubiera decidido marchar en busca de nuevos horizontes.

Por supuesto, estas rocas no están hechizadas, ni tampoco, tal y como creen los lugareños, no están atrapadas en sus entrañas los espíritus de los antiguos guerreros indios. Pero todavía no está clara la explicación científica que las hace moverse. La hipótesis más aceptada para el fenómeno de las Sliding Rockses que se combinan lluvias fuertes (que provocan que la superficie se torne fangosa y resbaladiza) con fuertes vientos racheados. La explicación no suena muy espectacular. Pero sí lo es contemplar huellas de rocas de más de 300 kilos, dejadas tras de sí como lo haría un carromato. Teniendo en cuenta que apenas hay manifestaciones de vida en todo el valle, estas rocas constituyen lo que más se le parece a la vida.

Son rocas tan gigantescas y pesadas, sin embargo, que pocos pueden creerse que el simple viento y un suelo de limo en un lugar donde llueve tan poco sean capaces de mover unas moles como ésas. A la hipótesis, pues, han añadido otro elemento: el hielo. Ya en 1948, los geólogos Jim McAllister y Allen Agnew detectaron que algo fallaba en la teoría base. El hielo, según George M. Stanley, podría ser lo que faltaba, pues estos movimientos suelen producirse tras las tormentas, sí, pero sobre todo tras las tormentas invernales.

A pesar del calor veraniego, en invierno pueden registrarse temperaturas bajo cero en Death Valley. Así, las rocas, como si estuvieran sobre un glaciar improvisado, son empujadas por placas de hielo que, al deshacerse, originan una película acuosa que lubrica en contacto con el barro.

Esta hipótesis fue confirmada en la década de 1990, pues a las rocas se les colocó dispositivos de GPS para saber cuándo se movían y cuánto se movían, algunas dejando incluso rastros de 900 metros de viaje. Las rocas de el Valle de la Muerte, entonces, no tienen patitas como un cienpiés, pero casi. Y sin duda demuestran que la naturaleza todavía tiene muchos ases escondidos bajo la manga.

DE VIAJE A: Setenil de las Bodegas - Un Pueblo Construido al Amparo de las Rocas

de La Historia con Mapas de Jose

Enclavado en el borde nordeste de la provincia de Cádiz, Setenil fue un enclave básico durante la reconquista, ya que la conquista de la villa era fundamental para la Corona en su avance hacia Granada. Ya con Juan II de Castilla se intenta conquistar sin éxito y desde ese momento se producirán siete sitios, siendo el último, el 21 de Septiembre de 1484, el que conduce a la victoria. La historia del sitio de Setenil ha sido considerada por varios historiadores como fundamental para la recuperación del territorio granadino, pues el camino hacia ese reino quedaba prácticamente abierto.

El principal atractivo de este pueblo lo constituye el mismo municipio, debido a la belleza y originalidad de su entramado urbano, que en elevada pendiente baja desde el castillo adaptándose al curso del Guadalporcún, lo que le confiere una singular disposición con diferentes niveles de altura. En la parte baja los vecinos aprovecharon el tajo creado en la roca por el río para construir sus casas.

Se trata de un excepcional ejemplo de un tipo de vivienda denominado "abrigo bajo rocas" que, a diferencia de otras construcciones prehistóricas desarrolladas en Andalucía, no excava la roca, sino que se limita a cerrar la pared rocosa y desarrolla la vivienda de forma longitudinal.

Fuente: setenil.com

DE VIAJE A: Hang Son Doong, Vietnam

de La Historia con Mapas de Jose

Hang Son Doong, literalmente la cueva del río de la montaña, es la cueva más grande del mundo: tiene más de 5 kilómetros de largo, 200 metros de altura y 150 metros de ancho, y en su tramo de más altura podría albergar un kilómetro de edificios de 40 pisos. En 2003, la Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad.

DE VIAJE A: La Catedral de San Andrés, Escocia

de La Historia con Mapas de Jose

Una de las iglesias más grandes e importantes de la Escocia medieval fue la Catedral de San Andrés (1160-1318), aunque ahora se encuentre en ruinas.

Además de las ruinas góticas de la catedral medieval, en el recinto se encuentra la Torre de la Regla de San Andrés y un museo con un importante sarcófago picto. Fue sede de obispos desde su fundación en 1158 hasta que cayó en desuso después de la Reforma. Las ruinas indican el gran tamaño del edificio de más de 100 metros de largo.

DE VIAJE A: Monsanto

de La Historia con Mapas de Jose

Perteneciente a las "Aldeias historiacas de Portugal" su encanto medieval lo hace irrepetible, perderse por sus calles laberínticas y subir a lo alto a contemplar la vista desde su castillo es una autentica experiencia. 

Monsanto está enclavado en la vertiente de una pequeña pero escarpada montaña, caracterizada por grandes moles de granito que muchas veces forman parte de las viviendas. En lo alto del monte asentado en grandes rocas graníticas se encuentra el imponente castillo de Monsanto ahora ya en estado de ruina, pero que aún conserva bien su muralla, patio de armas y torreones.